অস্ট্রেলিয়ার মেলবোর্ন শহরে এখন তারার মেলা। টেনিসে বছরের প্রথম গ্র্যান্ড স্লাম আসর অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শুরু হচ্ছে আজ। অস্ট্রেলিয়ান ওপেনের ১১৩তম আসরটি চলবে ২৬ জানুয়ারি পর্যন্ত। ২৫ জানুয়ারি মেয়েদের ফাইনাল ও পরদিন ছেলেদের ফাইনালের মধ্য দিয়ে পর্দা নামবে এবারের আসরের।
ছেলেদের এককে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন ইতালির ইয়ান্নিক সিনার, মেয়েদের এককে গতবার শিরোপা জিতেছেন বেলারুশের আরিনা সাবালেঙ্কা। এবার কি পারবেন দুজন শিরোপা ধরে রাখতে?
২০২৪ সালটি অবিশ্বাস্য কেটেছে ২৩ বছর বয়সী সিনারের। এ বছর তিনি ৭৯ ম্যাচ খেলে মাত্র ছয়টি হেরেছেন। এ যাত্রায় তিনি ছেলেদের টেনিসে র্যাংকিংয়ের এক নম্বরে আরোহণও করেছেন। অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জয়ের পর ইউএস ওপেনেও তিনি শ্রেষ্ঠত্ব দেখান। এছাড়া মৌসুম শেষের এটিপি ফাইনাল ও অন্য পাঁচটি ট্যুর শিরোপার স্বাদ পান এই ইতালিয়ান। ইতালির হয়ে ডেভিস কাপ শিরোপা জিতে বছর শেষ করেন সিনার।
এদিকে অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে রেকর্ড ১১তম শিরোপার আশায় খেলতে নামছেন নোভাক জোকোভিচ। এখানে ১০ শিরোপার সর্বশেষটি তিনি জিতেছেন ২০২৩ সালে। করোনার ভ্যাকসিন না নেয়ায় ২০২২ সালে খেলতে না দিয়ে তাকে দেশে ফেরত পাঠানো হয়। পরের বছর তিনি ফিরেই মেলবোর্নে শিরোপা জয় করেন। গত বছর জিতেছেন সিনার। এবার কি আবার শিরোপা উঠবে জোকোভিচের হাতে?
আরেকবার মার্গারেট কোর্টের রেকর্ড ছোঁয়ার মিশনে নামছেন জোকোভিচ। মার্গারেট কোর্ট ২৫টি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন। জোকোভিচ ২৪ শিরোপা নিয়ে তার পরেই অবস্থান করছেন। গত বছর শেষ দিকে টেনিস থেকে অবসর নিয়েছেন জোকোভিচের দীর্ঘদিনের প্রতিদ্বন্দ্বী রাফায়েল নাদাল। স্প্যানিশ গ্রেট ২২টি গ্র্যান্ড স্লাম জিতেছেন। ২০২২ সালে অবসর নেন ‘বিগ থ্রি’র জ্যেষ্ঠ সদস্য রজার ফেদেরার। এই তিন গ্রেটের মধ্যে এখন টিকে আছেন শুধু জোকোভিচ। পারবেন কি আরেকবার প্রিয় মেলবোর্ন পার্ক রাঙাতে?
মেয়েদের এককে সাবালেঙ্কাকে কে থামাবে? ২০২৩ ও ২০২৪ সালে টানা দুবার অস্ট্রেলিয়ান ওপেন জিতেছেন। গত বছর ইউএস ওপেন শিরোপাও উঠেছে তার হাতে। অবিশ্বাস্য ফর্ম আর আত্মবিশ্বাস নিয়ে অস্ট্রেলিয়ান ওপেন খেলতে নামছেন তিনি।
সবগুলো গ্র্যান্ড স্লামেই ধারাবাহিক সাবালেঙ্কা। তবে হার্ড কোর্টে তিনি প্রতিপক্ষের জন্য বিপজ্জনক এক খেলোয়াড়। ক্রমেই অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠছেন। গত বছর অবিশ্বাস্য ফর্ম দেখিয়ে দু দুটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জয়ের পাশাপাশি র্যাংকিংয়ের এক নম্বরে ওঠেন প্রথমবারের মতো। এখন তার সামনে সুযোগ এসেছে সব মিলিয়ে সপ্তম খেলোয়াড় হিসেবে ও এই শতাব্দীর প্রথম খেলোয়াড় হিসেবে টানা তিনটি অস্ট্রেলিয়ান ওপেন শিরোপা জয়ের। সর্বশেষ ১৯৯৭ থেকে ১৯৯৯ পর্যন্ত মেলবোর্ন পার্কে টানা তিনটি শিরোপা জয় করেন সুইস গ্রেট মার্টিনা হিঙ্গিস।
অস্ট্রেলিয়ার গতিময় কোর্টে সাবালেঙ্কা বেশ ছন্দ খুঁজে পান, বিশেষ করে শক্তিশালী ও আগ্রাসী খেলার স্টাইল দিয়ে মেলবোর্ন কোর্টে তিনি খাপ খাইয়ে নেন। ব্রিসবেনে শিরোপা জিতে এবারের অস্ট্রেলিয়ান ওপেন মিশন শুরু করবেন তিনি। বেলারুশিয়ান সুন্দরী এবারো হয়ে উঠতে পারেন অপ্রতিরোধ্য।
এছাড়া ইগা সিয়ানতেক, কোকো গাফ, জেসমিন পাওলিনি, এলিনা রিবাকিনা, ঝেং কিয়াং মেয়েদের এককে চমক দেখাতে পারেন।