আমেরিকান গ্রেট, নিউইয়র্কে দুবারের সাবেক চ্যাম্পিয়ন এ জুটিকে ‘ওয়াইল্ড কার্ড’ দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্র টেনিস অ্যাসোসিয়েশন (ইউএসটিএ)। সর্বশেষ ২০২২ সালে এ ইউএস ওপেনেই দুই বোন সর্বশেষ জুটি বেঁধে দ্বৈতে ম্যাচ খেলেন। ওই আসরের পরই টেনিস থেকে দূরে চলে যান সেরেনা, যেটিকে তিনি ‘অবসর’ বলতে চাননি। ঠিকই আবার তিনি টেনিসে ফিরে এসেছেন।
গত জুনে কুইন্সে দ্বৈতে ম্যাচ খেলার মধ্য নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ টেনিসে ফেরেন সেরেনা। পরে উইম্বলডনের এককে ওয়াইল্ড কার্ড দেয়া হয় তাকে। ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় সেরেনা উইম্বলডনের এককে অস্ট্রেলিয়ার মায়া জয়েন্টের কাছে হেরে যান ৬-৩, ৬-৭ (৬/৮), ৬-৩ গেমে। ওই ম্যাচেই তিনি গোড়ালির ইনজুরিতে পড়েন, যা তাকে দ্বৈতের ম্যাচ থেকেও ছিটকে দেয়। ফলে ভেনাসের সঙ্গে সেবার খেলা হয়নি তার।
ভেনাস অবশ্য নিয়মিতই একক ও দ্বৈতে ডব্লিউটিএ ট্যুর টেনিসে অংশ নিচ্ছেন। তাকে এবার এককেও ওয়াইল্ড কার্ড দেয়া হয়েছে, যা শুরু হবে আজ।
দুই বোন ইউএস ওপেনের প্রস্তুতি হিসেবেই সম্প্রতি সিনসিনাটি ওপেনে জুটি বেঁধে খেলেছেন। সেখানে তিন সেটের ম্যাচে তারা হেরেছেন মার্তা কস্তিউক ও পেইটন স্টিয়ার্নসের কাছে। এরপর ইউএস ওপেনের মিশ্র দ্বৈতে স্পেনের কার্লোস আলকারাজের সঙ্গে জুটি বেঁধে খেলে প্রথম ম্যাচ জিতলেও কোয়ার্টার ফাইনালে হেরে গেছেন সেরেনা।
সেরেনা ও ভেনাস জুটি বেঁধে খেলে মোট ১৪টি মেজর শিরোপা জিতেছেন। সর্বশেষ ২০১৬ সালের উইম্বলডন শিরোপা জিতেছেন দুই বোন। এবার গ্র্যান্ড স্লামে তৃতীয়বারের মতো জুটি গড়তে যাচ্ছেন। ২০১৮ সালের ফ্রেঞ্চ ওপেন ও ২০২২ সালের ইউএস ওপেনে দ্বৈতে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেন তারা।
১৯৯৯ সালে ইউএস ওপেনে দ্বৈতে শিরোপা জয় করেন ভেনাস ও সেরেনা, যা ছিল তাদের জুটি বেঁধে জেতা দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা। এর ১০ বছর পর আবারো ইউএস ওপেনে শিরোপা জিতে নেন দুজন। দুই বোন জুটি বেঁধে খেলে দ্বৈতের ফাইনালে কখনই হারেননি। এবার তারা আগামী ৩ কিংবা ৪ সেপ্টেম্বর প্রথম ম্যাচ খেলবেন।
গত বছর কানাডার লেইলাহ ফার্নান্দেজকে নিয়ে জুটি বেঁধে দ্বৈতের কোয়ার্টার ফাইনালে ওঠেন ভেনাস। শেষ আটে তারা হেরে যান ক্যাটারিনা সিনিয়াকোভা ও টেইলর টাউনসেন্ডের কাছে।
দুই বোন মিলে এককে ৩০টি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা জিতেছেন। সেরেনা জিতেছেন ২৩টি আর ভেনাসের শোকেসে জমা পড়েছে সাতটি গ্র্যান্ড স্লাম শিরোপা।
এবারের ইউএস ওপেনে সবার আগে শুরু হয়েছে মিশ্র দ্বৈত ইভেন্ট, যাতে চেক রিপাবলিকের ক্যারোলিনা মুচোভা ও জাকুব মেনসিক চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন। এককের লড়াই শুরু হবে আজ। এককে গতবার শিরোপা জিতেছেন কার্লোস আলকারাজ ও আরিনা সাবালেঙ্কা।