উয়েফা চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালের উত্তাপ শুরু হয়ে যাচ্ছে আজ রাত থেকে। সেমিফাইনালের প্রথম লেগে ইংলিশ দল আর্সেনালের মাঠ এমিরেটসে খেলতে নামছে ফরাসি দল প্যারিস সেন্ট জার্মেই (পিএসজি)। খেলা শুরু রাত ১টায়।
আর্সেনালের স্প্যানিশ কোচ মিকেল আরতেতা সংবাদ সম্মেলনে বলেছেন, ‘বিশ্বের সেরা চারটি দলের একটি হিসেবে আমরা এখানে এসেছি। এটা আমাদের চেতনা, মানসিকতা এবং আমরা কতটা মনেপ্রাণে চাই তা প্রমাণ করে। আমরা ইতিহাস গড়তে চাই। এখন পর্যন্ত গল্পটা চমৎকার, তবে আমরা আরো বেশি চাই।’
আর্সেনাল সর্বশেষ চ্যাম্পিয়নস লিগ সেমিফাইনাল খেলেছে ২০০৯ সালে, আজ থেকে ৫ হাজার ৮৩৮ দিন আগে। সেবার ম্যানচেস্টার ইউনাইটেডের সঙ্গে দুই লেগের লড়াইয়ে ৪-১-এ হেরেছিল গানাররা। এর মধ্যে নিজেদের মাঠে তারা হেরেছিল ১-৩ গোলে।
গানাররা সর্বশেষ ফাইনাল খেলে ২০০৬ সালে। লিওনেল মেসিদের বার্সেলোনার কাছে সেই ফাইনালে তারা হেরে যায় ২-১ গোলে।
উজ্জীবিত আর্সেনালকে নিয়ে পিএসজির স্প্যানিশ কোচ লুই এনরিকে বলেছেন, ‘আর্সেনাল তাদের কোচকে নিয়ে কয়েক বছর ধরে অবিশ্বাস্য কাজ করে যাচ্ছে। তারা এমন একটি দল গড়েছে যারা কিনা ঐক্যবদ্ধ শক্তি হিসেবে খেলে। তাদের আক্রমণে যাওয়া ও রক্ষণ করা দুটিই তার প্রমাণ দেয়। তারা সবকিছু একসাথে করে। আমাদের মতোই তাদেরও বিশ্বমানের খেলোয়াড় আছে। তবে তারা একজন খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভর করে না। বছরজুড়ে তাদের চোট সমস্যা থাকলেও শীর্ষ পর্যায়ে ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফর্ম করে গেছে।’
চলতি বছর চ্যাম্পিয়নস লিগে এরই মধ্যে দেখা হয়েছে দুই দলের। গ্রুপ পর্বে পিএসজিকে ২-০ গোলে হারিয়েছে আর্সেনাল। এ নিয়ে আরতেতা বলেন, ‘তাদের বিপক্ষে ম্যাচটি থেকে আমরা অনেক ধারণা নিয়েছি। এটা আমাদের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কেননা তারা ইউরোপের অন্যতম সেরা দল। ওই জয়টি আমাদের এই বিশ্বাস এনে দিয়েছে যে আমরা এখন বলতে পারি: আমরা তাদের সঙ্গে লড়তে ও হারাতে পারি। ওই ম্যাচটি থেকে আমাদের দারুণ প্রস্তুতি হয়েছে।’
কাতারের পৃষ্ঠপোষকতা চলা পিএসজি চ্যাম্পিয়নস লিগ শিরোপা জয়ের আশায় কোটি কোটি ইউরো বিনিয়োগ করে চলেছে গত প্রায় এক যুগ ধরে। যদিও শিরোপা কিছুতেই ধরা দিচ্ছে না। তারা ২০১৯-২০ মৌসুমে প্রথমবার ফাইনাল খেলে ব্যর্থ হয়। সেবার ফাইনালে বায়ার্ন মিউনিখের কাছে পরাজিত হয় ফরাসি দলটি। এছাড়া ২০২০-২১ মৌসুমে সেমিফাইনালে হেরেছে তারা।