কথিত আছে, হারানো শহর 'আটলান্টিস' আজও সমুদ্রের অতল গহ্বরে তার রহস্য লুকিয়ে রেখেছে। তবে আটলান্টিস কেবল কল্পনা কি না তা নিয়ে বিতর্ক থাকলেও, বাস্তবে এমন কিছু শহরের সন্ধান মিলেছে যা এক সময় ছিল মানুষের কোলাহলে মুখর, কিন্তু আজ তাদের ঠিকানা সমুদ্রের তলদেশ। ভূমিকম্পের কারণে তলিয়ে যাওয়া বা সমুদ্রপৃষ্ঠের উচ্চতা বৃদ্ধিতে বিলীন হওয়া এই পাঁচটি প্রাচীন শহর ও জনপদগুলোতে পাওয়া গেছে শত শত বা এমনকি হাজার হাজার বছর আগের অমূল্য রত্ন এবং দৈনন্দিন ব্যবহার্য সামগ্রী। চলুন জেনে নিই পানির নিচে হারিয়ে যাওয়া ৫টি রহস্যময় নগরী।

১. থোনিস-হেরাক্লিয়ন (Thonis-Heracleion)

২,০০০ বছরেরও বেশি সময় ধরে একটি কিংবদন্তি মিশরীয় শহর নীল নদের মোহনায় বালু এবং সমুদ্রের নিচে চাপা পড়ে ছিল। পৌরাণিক বীর হেরাক্লিসের নামানুসারে গ্রীকরা এই শহরের নাম দিয়েছিল 'হেরাক্লিয়ন', আর মিশরীয়রা একে ডাকত 'থোনিস' নামে। টলেমি রাজবংশের সময়, মিশরে যাতায়াতকারী সমস্ত গ্রীক জাহাজের প্রবেশপথ ছিল এই থোনিস-হেরাক্লিয়ন। এখানেই ছিল আমুনের মহিমান্বিত মন্দির, যেখানে টলেমি ফারাওরা তাদের দৈবিক কর্তৃত্ব লাভ করতেন।

ইতিহাসবিদ হেরোডোটাস (খ্রিস্টপূর্ব ৫ম শতাব্দী) থোনিস-হেরাক্লিয়নের জাঁকজমক সম্পর্কে লিখেছিলেন এবং ভূগোলবিদ স্ট্রাবো (খ্রিস্টপূর্ব ১ম শতাব্দী) এর অবস্থানের কথা উল্লেখ করেছিলেন। কিন্তু এক সময়ের এই জাঁকজমকপূর্ণ শহর এবং এর মন্দিরগুলো কোনো চিহ্ন না রেখেই অদৃশ্য হয়ে যায়।

এরপর ১৯৯০-এর দশকে ফ্রাঙ্ক গোডিওর নেতৃত্বে একদল ডুবুরি প্রত্নতাত্ত্বিক এমন এক রহস্যের সমাধান করেন যা সহস্রাব্দ ধরে প্রত্নতাত্ত্বিকদের নজর এড়িয়ে গিয়েছিল। উচ্চপ্রযুক্তির স্ক্যানার এবং সোনার (sonar) সাহায্যে গোডিওর দল মিশরীয় উপকূল থেকে চার মাইল দূরে সমুদ্রের তলদেশে প্রায় এক বর্গ মাইল এলাকা জুড়ে একটি অসংগতি সনাক্ত করে।

তবে খনন শুরু করার পরপরই গোডিওর দল প্রত্নতাত্ত্বিক সাফল্যের শিখরে পৌঁছায়। ভূমধ্যসাগরের ঘোলা পানিতে লুকানো বিস্ময়কর আবিষ্কারগুলোর মধ্যে ছিল একজন টলেমি রাজা ও রানীর দুটি বিশাল লাল গ্রানাইট মূর্তি, যার প্রতিটি ১৫ ফুট লম্বা এবং কয়েক টন ওজনের। গোডিওর সবচেয়ে মূল্যবান আবিষ্কার ছিল হায়ারোগ্লিফিক্সে ঢাকা একটি সম্পূর্ণ অক্ষত কালো গ্রানোডাইরাইট ফলক। ছয় ফুটের এই বস্তুটি ফারাও নেক্টানেবো প্রথম-এর একটি রাজকীয় ডিক্রি বহন করে, যা খ্রিস্টপূর্ব ৩৮০ অব্দের।

দুই দশকেরও বেশি সময় ধরে ক্রমাগত খননকাজে, থোনিস-হেরাক্লিয়নের স্থানটিতে দুটি মন্দির, বৃহত্তম মিশরীয় দেবতার মূর্তি, অসংখ্য ব্রোঞ্জের ধর্মীয় জিনিসপত্র এবং ১০০টিরও বেশি জাহাজডুবির সন্ধান পাওয়া গেছে, যার মধ্যে কয়েকটি শহরটির সহিংস ধ্বংসের সময় তৈরি হয়েছিল।

নীল নদের মোহনায় কাদামাটির মাটির উপর নির্মিত, থোনিস-হেরাক্লিয়ন ভূমিকম্পের জন্য অনন্যভাবে ঝুঁকিপূর্ণ ছিল। প্রায় ১৫০ খ্রিস্টপূর্বাব্দে, শহরটি একটি বিশাল ভূমিকম্পের পরে সুনামির কবলে পড়ে। কম্পনের সময়, মাটির তরলীকরণের ফলে শহরের ভিত্তি ভেঙে পড়ে। এরপর একটি শক্তিশালী ঢেউ সবকিছু সমুদ্রে ভাসিয়ে নিয়ে যায়।

২. পোর্ট রয়্যাল (Port Royal)

সম্পদ এবং পচনের চরমে থাকা জ্যামাইকার পোর্ট রয়্যাল "পৃথিবীর সবচেয়ে পাপী শহর" হিসেবে পরিচিত ছিল। ১৭শ শতাব্দীতে এই ব্রিটিশ আউটপোস্টটি ছিল ক্যারিবিয়ান অঞ্চলের ব্যস্ততম বন্দর এবং একটি কুখ্যাত ক্রান্তীয় বিচরণভূমি, যেখানে ধনী বণিকরা জলদস্যু এবং পতিতাদের সাথে মেলামেশা করত।

১৬৯২ সালের ৭ জুন ঠিক সকাল ১১:৪৩ মিনিটে পোর্ট রয়্যাল একটি বিশাল ভূমিকম্প এবং সুনামিতে আক্রান্ত হয়, যা এক সময়ের ঝলমলে শহরটির দুই-তৃতীয়াংশ সমুদ্রের নিচে তলিয়ে দেয়।

এই ধ্বংসযজ্ঞের আগে পোর্ট রয়্যালে প্রায় ৭,০০০ বাসিন্দা ছিল, যার মধ্যে ২,৫০০ জন ছিল ক্রীতদাস। ১৬৫৫ সালে ব্রিটেন স্পেনের কাছ থেকে পোর্ট রয়্যাল দখল করে এবং পরবর্তী ৪০ বছরে এটি নতুন বিশ্বের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্য কেন্দ্রে পরিণত হয়। পোর্ট রয়্যালের সম্পদ আসত দাস ব্যবসা, চিনি এবং অন্যান্য কাঁচামাল থেকে।

১৯৫০-এর দশকে পোর্ট রয়্যালের পানির নিচে প্রত্নতাত্ত্বিক খনন শুরু হয়। তখন এডউইন এবং মারিয়ন লিঙ্ক কয়েকশ বছরের পুরনো একটি পকেট ঘড়ি খুঁজে পান যা ঠিক ১১:৪৩ মিনিটে থেমে গিয়েছিল। ২০২৫ সালে পোর্ট রয়্যালকে ইউনেস্কো ওয়ার্ল্ড হেরিটেজ সাইট হিসেবে ঘোষণা করা হয়।

৩. অতলিট-ইয়াম (Atlit-Yam)

১৯৮৪ সালে ইসরায়েলের হাইফার নিকটবর্তী অগভীর উপকূলীয় পানিতে আবিষ্কৃত 'অতলিট-ইয়াম' হলো একটি নব্যপ্রস্তরযুগীয় (Neolithic) স্থান যা খ্রিস্টপূর্ব ৬৯০০ অব্দের দিকে বসতি হিসেবে গড়ে উঠেছিল। এটি এখন পর্যন্ত পানির নিচে পাওয়া সবচেয়ে পুরনো মানব বসতি যা প্রায় ৯,০০০ বছর আগের।

অতলিট-ইয়ামের বাসিন্দারা ছিল কৃষক ও জেলে। তারা ভূমধ্যসাগরের পিছু হটে যাওয়া উর্বর জমিতে বাস করত। তারা গম চাষ করত এবং পশু পালন করত। তারা মাটির ৩০ ফুট নিচে স্বাদু পানির স্তরে পৌঁছানোর জন্য পাথর দিয়ে বাঁধানো গভীর কুয়ো খনন করেছিল। এখানকার অন্যতম কৌতূহলোদ্দীপক আবিষ্কার হলো খাড়া পাথরের একটি বৃত্ত, যা অনেকে 'স্টোনহেঞ্জ'-এর সাথে তুলনা করেন। এটি সম্ভবত কোনো ধর্মীয় আচার বা বলিদানের স্থান হিসেবে ব্যবহৃত হতো। প্রত্নতাত্ত্বিকরা আটলিট-ইয়ামে হাজার হাজার চকমকির নিদর্শন উদ্ধার করেছেন, যার মধ্যে কাস্তে, তীরের ছুরি এবং ছুরি রয়েছে। অতলিট-ইয়াম প্রথম বসতি স্থাপনের প্রায় ৬০০ বছর পর পরিত্যক্ত হয়। ভূমধ্যসাগরের পানি ধীরে ধীরে বাড়তে থাকায় এই গ্রামটি একসময় ৩০ ফুট জলের নিচে চাপা পড়ে যায়।

৪. পাভলোপেট্রি (Pavlopetri)

দক্ষিণ গ্রীসের পেলোপোনিজ অঞ্চলের স্বচ্ছ, উপকূলীয় জলে পৃথিবীর প্রাচীনতম ডুবন্ত শহরটির ধ্বংসাবশেষ রয়েছে বলে কিছু প্রত্নতাত্ত্বিক বিশ্বাস করেন। ব্রোঞ্জ যুগের এই স্থানটি ২৮০০ থেকে ১২০০ খ্রিস্টপূর্বাব্দের মধ্যে জনবহুল ছিল। অতলিট-ইয়ামের মতো আদিম বসতিগুলি সম্ভবত পূর্ববর্তী সময়ের, তবে পাভলোপেট্রিকে পানির নিচে পাওয়া সবচেয়ে প্রাচীন পরিকল্পিত শহর বলে মনে হয়।

১৯৬০-এর দশকে প্রথম আবিষ্কৃত হলেও সম্প্রতি পাভলোপেট্রি সম্পূর্ণভাবে খনন করা হয়েছে। এখানে পাথর বিছানো রাস্তা, পাথরে খোদাই করা সমাধি এবং আনুষ্ঠানিক ভবনের একটি সুসংরক্ষিত নেটওয়ার্ক উন্মোচিত হয়েছে। প্রত্নতাত্ত্বিকরা বিশ্বাস করেন যে একটি বৃহৎ, আয়তাকার কাঠামো সম্ভবত একটি মেগারন ছিল - একটি মাইসেনিয়ান গ্রেট হল যা গ্রীক মন্দিরের পূর্বসূরী ছিল।

খ্রিষ্টপূর্ব ১,০০০ সালের দিকে পাভলোপেট্রি কেন পানির নিচে ডুবে গিয়েছিল তা স্পষ্ট নয়, তবে সম্ভবত এটি ভূমধ্যসাগরে ভূমিকম্প এবং সমুদ্রপৃষ্ঠের পরিবর্তনের সংমিশ্রণ ছিল। বর্তমানে স্থানটি ১০ থেকে ১৫ ফুট পানির নিচে রয়েছে। প্রত্নতাত্ত্বিকরা ডুবে যাওয়া স্থান থেকে হাজার হাজার প্রাচীন মৃৎপাত্র উদ্ধার করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে বৃহৎ, অক্ষত মিনোয়ান জার এবং অ্যাম্ফোরা যা একসময়ের প্রাণবন্ত সমুদ্র বাণিজ্যের ইঙ্গিত দেয়।

৫. বাইয়া (Baia)

"রোমান সাম্রাজ্যের লাস ভেগাস" নামে পরিচিত প্রাচীন বাইয়ার উষ্ণ প্রস্রবণগুলো ছিল খ্রিস্টপূর্ব ২য় শতাব্দীতে রোমান অভিজাতদের এক আমোদ-প্রমোদের স্থান। বর্তমানে নেপলস উপকূলের এই নিমজ্জিত রিসোর্ট শহরটি জনসাধারণের পরিদর্শনের জন্য উন্মুক্ত থাকা অল্প কয়েকটি প্রাচীন প্রত্নতাত্ত্বিক স্থানের মধ্যে একটি।

বাইয়া মাউন্ট ভিসুভিয়াসের খুব কাছে অবস্থিত এবং পুরো অঞ্চলটি একটি সক্রিয় জলতাপীয় অঞ্চল (Hydrothermal Zone) হিসেবে পরিচিত। প্রাচীন রোমানরা এখানে বিলাসবহুল ভিলা তৈরি করেছিল আমোদপূর্ণ পার্টি এবং গোপন অভিসারের জন্য।

পোর্ট রয়্যালের মতো কোনো বিধ্বংসী ভূমিকম্পে নয় বরং 'ব্র্যাডিসেজম' (bradyseism) নামক একটি ভূতাত্ত্বিক প্রক্রিয়ার কারণে বাইয়া ধীরে ধীরে সমুদ্রের গর্ভে তলিয়ে যায়। এখন সেগুলি পোজ্জোলি উপসাগরের ২০ থেকে ৩০ ফুট নীচে। আজ দর্শনার্থীরা স্নরকেলিং বা স্কুবা ডাইভিংয়ের মাধ্যমে এখানকার সুন্দর টাইলস করা মার্বেল মেঝে এবং নিমজ্জিত মূর্তিগুলো দেখতে পারেন।