চলতি বছরের এপ্রিলে ব্রেস্ট ক্যান্সার শনাক্ত হয় নেত্রকোনার আসমা বেগমের। জরুরি ভিত্তিতে তার সার্জারি করেন চিকিৎসকরা। এরপর কেমোথেরাপি নেন জেলা সদরে। তার এখন প্রয়োজন রেডিওথেরাপি। ব্যয়বহুল এ চিকিৎসায় খরচের কথা চিন্তা করে ছুটে আসেন রাজধানীর মহাখালীতে অবস্থিত জাতীয় ক্যান্সার গবেষণা ইনস্টিটিউট ও হাসপাতালে (এনআইসিআরএইচ)। সিরিয়ালের জন্য গত তিনদিন ঘুরেও নিজের নাম তালিকাভুক্ত করতে পারেননি তিনি। পরে জানতে পারেন রেডিওথেরাপির জন্য সেখানে নতুন রোগীর সিরিয়াল নেয়া বন্ধ আছে। যদিও ক্যান্সার রোগীর সার্জারির পর সাধারণভাবে দুই মাসের মধ্যে রেডিওথেরাপি শুরু করতে হয়। এর বেশি দেরি হলে সময়ের সঙ্গে সঙ্গে থেরাপির কার্যকারিতা কমতে থাকে। বাড়ে রোগীর জীবনের ঝুঁকি।

মহাখালীর এনআইসিআরএইচে মোট ছয়টি রেডিওথেরাপি মেশিন রয়েছে। এগুলোর চারটিই গত দুই বছরের বেশি সময় ধরে বিকল। দুটি মেশিন দিয়ে রোগীদের থেরাপি দিয়ে যাচ্ছে হাসপাতাল কর্তৃপক্ষ। বর্তমানে রেডিওথেরাপি নিতে অপেক্ষমাণ রোগীর সংখ্যা সাত হাজার ছাড়িয়ে গেছে। অনেকে থেরাপি নেয়ার সিরিয়াল পেয়েছেন ২০২৮ সালের শেষভাগে। দুটি মেশিনের সামর্থ্যের বিপরীতে সেবাপ্রত্যাশী রোগীর সংখ্যা এতটাই বেশি যে গত এক মাস নতুন রোগীর রেজিস্ট্রেশন কার্যক্রম সাময়িকভাবে বন্ধ রেখেছে হাসাপাতাল কর্তৃপক্ষ।

হাসপাতাল ঘুরে দেখা গেছে, দুটি মেশিন দিয়ে পুরনো ও অপেক্ষায় থাকা রোগীদের রেডিওথেরাপি দেয়া হচ্ছে। সংশ্লিষ্টরা বলছেন, মেশিন দুটি সক্ষমতার চেয়ে বেশি রোগীকে সেবা দিচ্ছে। তিন শিফটে প্রতিদিন গড়ে আড়াইশ রোগী থেরাপি নিচ্ছেন। যে রোগীরা অনেকদিন পরের সিরিয়াল পেয়েছেন তারা জানেন না সে পর্যন্ত তাদের ক্যান্সারের পরিস্থিতি কেমন চেহারা নেবে। দেরির কারণে তাদের শরীরে ক্যান্সার ছড়িয়ে পড়া, ফিরে আসার আশঙ্কা রয়েছে।

শুধু রোগী নয়, এনআইসিআরএইচের পরিচালক অধ্যাপক ডা. মোস্তফা আজিজ সুমনও মনে করেন দেরিতে সিরিয়াল পাওয়া রোগীরা তাদের জন্য নির্দিষ্ট সময়ে থেরাপি নিয়ে যথেষ্ট উপকৃত হতে পারবেন না। রেডিওথেরাপি সিরিয়াল বন্ধের বিষয়টি নিয়ে জানতে চাইলে তিনি বণিক বার্তাকে বলেন, ‘সিরিয়াল দিয়েও তেমন কোনো লাভ নেই। কারণ নতুন করে রেডিওথেরাপির সিরিয়াল দিলে এসব রোগীকে দুই বছর পর থেরাপি নিতে হবে। এতদিন রোগী থেরাপির অপেক্ষা করলে তাদের স্বাস্থ্যগত অবস্থা খারাপ হওয়ার আশঙ্কা রয়েছে। এ মুহূর্তে সাত হাজারের বেশি রোগী অপেক্ষমাণ তালিকায়। রেডিওথেরাপির জন্য নতুন রোগীর সিরিয়াল নেয়া গত এক মাস বন্ধ রয়েছে।’

হাসপাতালে মোট ছয়টি রেডিওথেরাপি মেশিন পরিচালনার ব্যবস্থা থাকলেও কেন নতুন মেশিন কেনা হচ্ছে না জানতে চাইলে এনআইসিআরএইচের পরিচালক আরো বলেন, ‘একটি রেডিওথেরাপি মেশিন কেনা ও স্থাপন করতে ৩২ থেকে ৩৫ কোটি টাকার প্রয়োজন পড়ে। প্রয়োজনীয় অর্থ বরাদ্দ না থাকায় মেশিন কেনা সম্ভব হচ্ছে না।’

হাসপাতালের চিকিৎসকদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, সেখানে রেডিওথেরাপির শিফট শুরু হয় সকাল ৮টা থেকে, যা চলে রাত ১২টা পর্যন্ত। এ সময়ের মধ্যে প্রতিদিন গড়ে আড়াইশ রোগীকে রেডিওথেরাপি দেয়া হয়। নতুন একটি মেশিন কেনা হয়েছে, যা আগামী জানুয়ারির মধ্যে দেশে আসবে। এছাড়া আরো একটি রেডিওথেরাপি মেশিন কেনার জন্য নতুন দরপত্র প্রক্রিয়াধীন রয়েছে।

ক্যান্সারের সামগ্রিক চিকিৎসা ব্যয়বহুল। অনেক পরিবারের পক্ষেই বেসরকারি হাসপাতালে এ চিকিৎসা নেয়া সম্ভব হয় না। তাদের অনেকে জাতীয় ক্যান্সার হাসপাতাল বা এনআইসিআরএইচে আসেন। সারা দেশ থেকেই রোগীরা হাসপাতালটিতে আসেন।

সংশ্লিষ্টরা বলছেন, ক্যান্সারের মতো ব্যয়বহুল চিকিৎসায় মধ্যবিত্ত ও নিম্নবিত্তদের বড় ভরসার জায়গা জাতীয় ক্যান্সার হাসপাতাল। কিন্তু রোগীর তুলনায় হাসপাতালের রেডিওথেরাপি মেশিন এমনিতেই অপর্যাপ্ত। তার মধ্যে চারটি মেশিন বছরের পর বছর অকেজো পড়ে থাকা দুঃখজনক।

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার তথ্য অনুযায়ী, বিশ্বব্যাপী ক্যান্সারে আক্রান্ত অর্ধেকেরও বেশি রোগীর চিকিৎসার কোনো না কোনো পর্যায়ে রেডিওথেরাপির প্রয়োজন হতে পারে। সংস্থাটি রেডিওথেরাপির সুবিধা সম্প্রসারণের পাশাপাশি নিরাপদ ও মানসম্মত সেবা নিশ্চিত করার ওপর গুরুত্ব দিচ্ছে।

এনআইসিআরএইচের চিকিৎসকদের সঙ্গে কথা বলে জানা গেছে, একজন রোগীর রেডিওথেরাপির কোর্স শেষ করতে সাধারণত চার থেকে আট সপ্তাহ সময় লাগে। এ থেরাপি কার্যক্রম চলার মধ্যেই এতদিন নতুন থেরাপি নিতে আসা রোগীদের সিরিয়াল নেয়া হচ্ছিল। তবে রোগীর সংখ্যা এত বেশি বেড়ে গেছে যে বর্তমানে হাসপাতাল কর্তৃপক্ষ নতুন রোগীর সিরিয়াল নেয়া সাময়িকভাবে বন্ধ রেখেছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, দেশে বিশেষায়িত একটি হাসপাতাল দিয়ে ক্যান্সার রোগীদের চিকিৎসাসেবা দেয়া সম্ভব নয়। সরকারি উদ্যোগে এ ধরনের আরো হাসপাতাল মফস্বল শহরেও গড়ে তুলতে হবে। রাজধানীকেন্দ্রিক ক্যান্সার চিকিৎসা ব্যবস্থার ওপর নির্ভরতাও কমাতে হবে। তবে ক্যান্সারের আধুনিক চিকিৎসা নিশ্চিত করতে শুধু যন্ত্র কেনাই যথেষ্ট নয়, রেডিওথেরাপির অবকাঠামোর সঙ্গে প্রশিক্ষিত রেডিয়েশন অনকোলজিস্ট, মেডিকেল ফিজিসিস্ট, রেডিয়েশন থেরাপিস্টও তৈরি করতে হবে।

ক্যান্সার রোগীদের জন্য সরকারি চিকিৎসাসেবায় চলমান সংকট নিয়ে জানতে চাইলে জনস্বাস্থ্য বিশেষজ্ঞ ডা. মোস্তাক হোসেন বলেন, ‘ক্যান্সার রোগীদের এ ধরনের ভোগান্তি অত্যন্ত হৃদয়বিদারক। দেশে এখন বিপুলসংখ্যক ক্যান্সার রোগী আছেন, যাদের বেশির ভাগই মধ্যবিত্ত ও নিম্নবিত্ত। এ রোগীদের চিকিৎসাসেবা নিশ্চিত করতে সরকারকে দ্রুত বিকল্প ব্যবস্থা নিয়ে ভাবতে হবে। প্রয়োজন হলে যে বেসরকারি হাসপাতালগুলো রেডিওথেরাপি দিচ্ছে, তাদের সঙ্গে যৌথভাবে চিকিৎসাসেবা দেয়া যেতে পারে। এতে সরকারি ক্যান্সার হাসপাতালগুলোয় চাপ কিছুটা কমবে। সরকারের হয়তো ভর্তুকি দিতে হবে। তবুও ক্যান্সার আক্রান্তদের সেবা নিশ্চিত করা প্রয়োজন।’

বিশ্ব স্বাস্থ্য সংস্থার অধীনস্থ আন্তর্জাতিক ক্যান্সার গবেষণা সংস্থার প্রকল্প গ্লোবক্যান ২০২৪-এর তথ্য অনুযায়ী, বাংলাদেশে ২০২৪ সালে নতুন করে ক্যান্সারে আক্রান্ত হয়েছেন আনুমানিক ১ লাখ ৮৭ হাজার ২৬৩ জন। এর মধ্যে পুরুষ ১ লাখ ৭ হাজার ৮২০ এবং নারী ৭৯ হাজার ৪৪৩ জন। এ রোগীরা দেশের সরকারি-বেসরকারি হাসপাতাল, অনেকে দেশের বাইরে চিকিৎসা নেন। আক্রান্তদের একটি বড় অংশ চিকিৎসা নেন জাতীয় ক্যান্সার গবেষণা ইনস্টিটিউট ও হাসপাতালে।

জানতে চাইলে স্বাস্থ্য অধিদপ্তরের মহাপরিচালক অধ্যাপক ডা. প্রভাত চন্দ্র বিশ্বাস বণিক বার্তাকে বলেন, ‘একক বিশেষায়িত প্রতিষ্ঠান হওয়ায় এবং অন্যান্য হাসপাতাল থেকে রোগীর বাড়তি চাপের কারণে জাতীয় ক্যান্সার গবেষণা ইনস্টিটিউট ও হাসপাতালে দীর্ঘ লাইন তৈরি হয়। সরকার বিশেষ উদ্যোগে আটটি বিভাগীয় পর্যায়ে বিশেষায়িত হাসপাতাল তৈরির উদ্যোগ নিয়েছে। যার মধ্যে ক্যান্সার, হৃদরোগ ও কিডনি রোগের বিশেষায়িত সেবা দেয়া হবে। এরই মধ্যে বিভিন্ন বিভাগীয় শহরে অবকাঠামোও তৈরি করা হয়েছে। যেখানে জনবল ও যন্ত্রপাতি ক্রয় প্রক্রিয়া চলমান রয়েছে। এসব বিভাগীয় কেন্দ্র চালু হলে ক্যান্সার হাসপাতালসহ অন্যান্য বিশেষায়িত হাসপাতালের ওপর রোগীর চাপ ক্রমান্বয়ে কমে যাবে।’